V Izraeli jsou místa, kde události před více než 2000 lety rozhodly o historii lidstva.
Z Jeruzaléma do Betléma je to necelých 10 kilometrů. Spletence ostnatého drátu začínají u nenápadné bílé budovy na pravé straně vjezdu do města. Toto je hrobka Ráchel, milované manželky patriarchy Jákoba, považovaného za matku Izraele – jedno z míst, které stoupenci judaismu nejvíce uctívají. Často zde najdete židovské ženy, které se modlí za plodnost a šťastné řešení.
Přestože hrobka existuje již 37 století a není možné ji přesunout jinam než do palestinské země, stále je to velmi pobuřující místo. Často zde dochází ke konfliktům. Proto ji chrání spleti ostnatých drátů a izraelští vojáci vyzbrojení neprůstřelnými vestami.
Město ležící na svazích dvou kopců na okraji Judské pouště obývá výhradně arabské obyvatelstvo. Živí se výrobou a prodejem suvenýrů, především z olivovníku. Jiné zdroje příjmů zde nejsou. Proto je chudoba viditelná všude kolem – menší turistický ruch znamená nižší příjem.
Ve městě chleba
Jméno Betlém je poprvé zmíněno v dopisech z Tell el-Amarna (14. století př. n. l.) jako Bit-ilu-Lahama (domov bohyně Lahamy) a symbolicky znamená Město chleba. Podle Bible je to také město narození Davida, pomazaného prorokem Samuelem jako prvního krále Izraele
Betlém je samozřejmě znám z místa narození Krista. Poutě do Betléma mají dlouhou historii. Začaly v 1. stol. Zrození nového kultu se ale nelíbilo císaři Hadriánovi, který nechal v roce 165 na místě jeskyně, která byla jeho rodištěm, postavit Adonisův chrám. Pouze Helena, matka císaře Konstantina, první římské ženy obrácené ke křesťanství, založila 5lodní vánoční baziliku na místě zničeného pohanského chrámu. Později byl mnohokrát přestavován, ale naštěstí se dochoval dodnes. Přežila dokonce perskou invazi, která zničila většinu kostelů ve svaté zemi – zdrželi se stržení baziliky poté, co viděli mozaiku tří králů oděných do perských rouch. A to je zmátlo.
S hlavou skloněnou v pokoře
Do interiéru kostela Narození Páně vedly tři brány normální výšky. Ale pak, jak se uvádí v 16. století,Turečtí válečníci jezdili uvnitř volně na koních. Zřejmě proto byla brána zazděna a zůstal jen tak úzký a nízký průchod, že se při vstupu musíte nízko ohnout. Asi proto se vchodu říká dveře pokory.
Bazilika slouží mnoha denominacím: hlavní oltář je ikonostatem řecké pravoslavné církve, vedle je arménská kaple a katolický kostel
Má tři guvernéry - většina z nich jsou pravoslavní Řekové, zbytek jsou Arméni a Syřané.
Sejdete po schodech dolů do jeskyně Nativity. Kristův rodný dům na světlé mramorové podlaze je označen 14cípou stříbrnou hvězdou. Je na něm nápis v latině „Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est“ což znamená „Ježíš Kristus se zde narodil z Panny Marie“. Tady je vždy fronta, protože mnoho poutníků padá na kolena a líbá hvězdu. Nedaleko vedou tři schody do Mateřské kaple, podepřené třemi zelenými mramorovými sloupy, kde je oltář tří mudrců z Východu, kteří se v čele s hvězdou přišli do Betléma poklonit Ježíškovi. Bazilika je propojena s kostelem svaté Kateřiny, postaveným na místě, kde se po staletí stavěly sakrální stavby
Nedaleko baziliky se nachází kaple Mléčné jeskyně, kde Marie nakrmila dítě před útěkem do Egypta
Na Štědrý den z pole Pastýři zahajují slavnostní procesí v čele s jeruzalémským patriarchou. Prochází olivovými háji osvětlenými lucernami a dostává se až k bazilice. V kostele sv. Kateřiny, začíná půlnoční mše, vysílá se do celého světa
V Betlémě se Vánoce slaví třikrát - pravoslavní 15, Arméni 21 dní po katolíkech. Pokaždé se oblast zaplní poutníky, hodnostáři ve slavnostních róbách. Ale davy turistů už tam bohužel nejsou.