Antigen je látka, která stimuluje imunitní systém těla k produkci protilátek, jde však o velmi široký pojem. Antigenem může být buď jeden protein, nebo celá bakterie. Jaké jsou typy a vlastnosti antigenů?
Antigenje látka, která po zavedení do těla vyvolává imunitní reakci, která spočívá v proliferaci lymfocytů a tvorbě specifických protilátek
Antigeny mají různé chemické struktury – mohou to být sacharidy, proteiny, lipidy a dokonce i nukleové kyseliny.
Mají vlastnosti, jako je imunogenicita, tj. schopnost vyvolat specifickou imunitní odpověď proti sobě navzájem, a antigenicita, tj. schopnost vázat se specificky na imunoglobuliny a receptory T-lymfocytů.
Kontinuální a diskontinuální antigeny
Antigeny lze rozdělit na kontinuální a diskontinuální. V případě spojitých antigenů jsou aminokyseliny proteinového antigenu, které jsou v kontaktu s protilátkou, obsaženy v jednom segmentu proteinového řetězce.
V případě diskontinuálních antigenů jsou však aminokyseliny proteinového antigenu v proteinovém řetězci odděleny.
Antigeny s nízkou a vysokou molekulovou hmotností
Vzhledem k velikosti molekuly lze antigeny rozdělit na malé a velké molekuly. V druhém případě může existovat mnoho fragmentů, které jsou vázány protilátkami.
Říká se jim epitopy nebo antigenní determinanty.
Jsou nejmenší jednotkou antigenu, která může být rozpoznána protilátkou nebo buněčným receptorem. Navíc mohou být vázány protilátkami stejné nebo různé specificity.
Mohou vyvolat slabé i silné imunitní reakce v závislosti na věku, zdraví a genetické výbavě.
Antigeny závislé na thymu a nezávislé na thymu
Mezi antigeny existují také antigeny závislé na thymu a na thymu nezávislé. V reakci na antigeny B závislé na thymu vyžadují pomoc pomocných T lymfocytů k produkci protilátek.
Naproti tomu odpověď na antigeny nezávislé na thymu nevyžaduje pomoc T lymfocytů k produkci protilátek.
Zde je vhodné zmínit, že čím větší molekula antigenu, tím snazší je indukovat tvorbu protilátek proti němu. Podobně méně rozpustné formy antigenu vyvolávají mnohem silnější imunitní odpověď než rozpustné formy.
Zajímavé je, že částice s nízkou molekulovou hmotností jsou schopny účinně vyvolat produkci protilátek pouze tehdy, když se konjugují nebo se spontánně navážou na větší molekuly.
Hapteny
Existují také antigeny, které mají pouze schopnost vázat se specificky na imunoglobuliny a receptory T buněk.
Tyto se nazývají hapteny a jsou to velmi malé molekuly - velikost jednotlivých antigenních determinant.
Schopnost vyvolat proti sobě specifickou imunitní odpověď (tvorba protilátek), tj. imunogenicitu získávají až po spojení s větší molekulou (nosičem), kterou může být např. protein.
V této situaci B lymfocyty v reakci na hapten připojený k nosiči rozpoznávají hapten, zatímco pomocná buňka rozpozná proteinový nosič.