Babičky a prarodiče poměrně často vystupují jako opatrovníci dětí svých potomků. Nový výzkum ukazuje, že babičky a jejich vnoučata sdílejí zvláštní pouto. Ukazuje se, že je někdy silnější než vztah matka-dítě. Výsledky byly publikovány v časopise "Proceedings of the Royal Society B".
James Rilling, psychiatr a profesor antropologie, a tým výzkumníků sledovali mozkové funkce padesáti žen, které jsou babičkami s alespoň jedním biologickým vnukem ve věku od 3 do 12 let.
Ženám byly ukázány obrázky jejich vnuka, neznámého dítěte, rodiče vnuka a neznámého dospělého a poté byly vyšetřeny jejich mozkové funkce pomocí MRI. Babičky byly také požádány o vyplnění dotazníku, na základě kterého se určila jejich míra oddanosti vztahu a připoutanosti k vnukovi.
Sledování fotografií mých vnoučat aktivovalo oblasti spojené s emocionální empatií a pohybem. Babičky, které viděly silnější aktivaci mozkových oblastí zapojených do kognitivní empatie (temporo-parietální spojení a dorsomediální prefrontální kortex) při prohlížení fotografií svého vnuka, se chtěly více zapojit do péče o svá vnoučata.
Ve srovnání s výsledky dřívějších studií otců babičky silněji aktivovaly oblasti zapojené do emoční empatie a motivace. Zjištění naznačují, že emocionální empatie může být klíčovou součástí babiččiny reakce na její vnoučata.