Imunoterapie je metoda léčby, která zahrnuje mobilizaci buněk imunitního systému pacienta k boji s rakovinou.
Výkonný lidský imunitní systém dokáže rozpoznat rakovinné buňky a měl by je zničit (stejně jako bakterie, viry nebo jiné mikroorganismy). Účinný imunitní systém má však také mechanismy, které jeho nadměrnou aktivitu brzdí. Tato regulace je nutná, aby se imunitní systém nestal přehnaně aktivní, tzn. Sebepoškození. Rakovina využívá tento mechanismus k utlumení aktivity imunitního systému. Imunoterapie je zodpovědná za odblokování mechanismů inhibice imunitního systému. Schopnost rozpoznávat rakovinné buňky je obnovena a tělo může s nemocí bojovat. Imunoterapie je poměrně nový přístup v léčbě rakoviny, stále není známo, proč je účinná pouze u některých pacientů.
U pacientů s kolorektálním karcinomem se imunoterapie používá, když je diagnostikována genetická porucha nazývaná mikrosatelitová nestabilita (MSI-H, která je důsledkem špatné funkce systému opravy DNA).
Vedlejší účinky léčby imunoterapií
Imunoterapie nepůsobí přímo na rakovinné buňky, ale na buňky imunitního systému, který jej aktivuje. Během léčby může dojít k nadměrné aktivaci imunitního systému, což může vést k autoimunitním zánětlivým komplikacím. Proto je velmi důležité před léčbou informovat onkologa o případných chronických zánětlivých onemocněních. Autoimunitní onemocnění mohou během imunoterapie zhoršit svůj průběh. Nejběžnější vedlejší účinky imunoterapie jsou na kůži, trávicím systému, žlázách s vnitřní sekrecí (štítná žláza, slinivka, hypofýza, nadledvinky), játrech a plicích.